Le logiciel OpenOffice s'émancipe

Avec le navigateur Firefox ou le système d'exploitation GNU/Linux, c'est l'un des logiciels libres (modifiables et redistribuables) les plus connus : la suite bureautique OpenOffice.org propose gratuitement, depuis dix ans, un tableur, un traitement de texte, un outil de dessin... En bref, un équivalent libre de la suite Office éditée par Microsoft. Jusqu'alors liée à Sun Microsystems et à son propriétaire, Oracle, la communauté des développeurs du logiciel a décidé de créer une fondation indépendante, baptisée la Document Foundation, pour poursuivre le développement du logiciel.

"Après dix ans de croissance soutenue, avec le soutien économique de Sun Microsystems comme principal partenaire, le projet lance une fondation indépendante (...) pour tenir la promesse d'indépendance inscrite dans notre charte", expliquent les développeurs dans un communiqué. La fondation rassemble notamment des informaticiens qui travaillent, bénévolement ou dans le cadre de leur travail, à l'amélioration du logiciel.

"Nous n'avons rien contre Oracle, détaille Charles Schulz, l'un des animateurs de la communauté française d'OpenOffice. Mais un sponsor privé ne peut pas prendre d'engagement sur la durée. Après dix ans d'existence, notre communauté a mûri et elle a aujourd'hui besoin d'avoir une identité bien à elle."

DIX ANS DE DÉVELOPPEMENT

Gratuit, modifiable et compatible avec une très grande variété de formats, OpenOffice s'est progressivement taillé une part de marché importante. La suite bureautique revendique plus de 170 millions de téléchargements – un chiffre difficilement vérifiable en raison des nombreux modes de distribution utilisés – et une part de marché dans le monde d'environ 20 %, contre 72 % pour Microsoft Office. Des administrations et grandes entreprises (dont, en France, la gendarmerie nationale) en ont fait leur outil de bureautique par défaut.

OpenOffice est né du projet StarOffice, développé par une entreprise rachetée par Sun Microsystems en 1999. Le projet a été soutenu par plusieurs autres entreprises (Google, IBM, Red hat...) qui souhaitaient, pour diverses raisons, voir émerger une alternative au quasi-monopole détenu par Microsoft dans la bureautique. En janvier 2010, lorsque le rachat de Sun par Oracle a été finalisé, OpenOffice s'est retrouvé dans le giron du géant du logiciel.

Ni Oracle ni Sun ne sont cependant "propriétaires" au sens classique du terme du logiciel : logiciel libre, OpenOffice peut être modifié et distribué gratuitement par tous. Mais Oracle reste propriétaire du nom "OpenOffice.org". Les développeurs du projet ont donc – temporairement du moins – rebaptisé "leur" version du logiciel en "LibreOffice". Et espèrent qu'Oracle répondra favorablement à leur invitation à rejoindre la fondation nouvellement créée en tant que membre, et à offrir gracieusement la marque OpenOffice.org à la communauté qui a contribué à son développement.