Finalement, les films de science-fiction ne sont pas très loin de la réalité...

Le Pentagone - le ministère de la Défense des États-Unis - est sur la planète, l'organisation qui consacre le plus d'argent à la recherche scientifique. Chaque année, la Defense Advance Research Projects Agency, qui est à l'origine d'Internet et du GPS, consacre trois milliards de dollars à des centaines de projets publics en R&D. Certains sont simplement bizarres, d'autres semblent être de terribles menaces à l'avenir de l'humanité.

Un projet étrange, mais qui s'explique militairement. Le Pentagone appelle à soumissionner pour développer un avion submersible à huit places. Utile pour introduire des agents secrets ou des commandos dans des zones côtières hostiles. Vous avez un projet de sous-marin volant qui dort dans votre tiroir? Vous n'avez pas de chance. Curieusement, la DARPA précise qu'elle ne veut pas un submersible volant, mais bien un avion capable de naviguer sous l'eau. C'est clair, non!

Le titre du journal était accrocheur. « L'Université Texas A&M développe des cochons zombies pour le Pentagone.» En fait, la DARPA a accordé une subvention de 9 millions à l'université pour trouver une façon de mettre des porcs en état d'hibernation. Il s'agit de la première étape dans le développement de techniques pour faire la même chose avec des humains. Pourquoi? Des soldats grièvement blessés pourraient être mis en hibernation pour allonger leur période de survie pendant leur évacuation vers un hôpital de campagne.

Plus sinistre est le projet de robots militaires nommé Energetically Autonomous Tactical Robot (EATR = mangeur?) Dans le contrat, octroyé à Robotic Technology Inc., la DARPA exige que le robot-soldat soit capable de générer sa propre énergie à partir de matières organiques trouvées dans sa zone d'opération. Faut-il comprendre qu'il s'agit d'un robot cannibale ou mangeur de cadavres qui pourrait ne faire qu'une bouchée de ses ennemis, morts ou vifs.

Entrons maintenant dans la science-fiction. La DARPA finance un projet de recherche à l'Université Cornell où on implante des circuits électroniques ultraminiaturisés dans des mites au stade larvaire afin de pouvoir les piloter à distance lorsqu'elles seront adultes. Vous voyez-vous attaqués dans votre lit par des milliers de mites télécommandés par l'U.S. ARMY?

Le projet le plus délirant et le plus épeurant de la DARPA est présenté sous le nom de Biodesign dans son budget pour l'année 2011. Il s'agit, de rien de moins, que de créer des êtres vivants artificiels à des fins militaires. Le document de la DARPA parle de surmonter les aspects aléatoires de l'évolution naturelle pour créer des formes avancées de vie en appliquant les techniques de l'ingénierie génétique à la biologie moléculaire. La DARPA veut maitriser tous les mécanismes qui contrôlent la mort des cellules vivantes afin de pouvoir en créer qui pourront se régénérer continuellement et devenir éternelle.

Le programme de recherche stipule qu'on veut créer des «organismes synthétiques dont l'ADN pourra être modifié afin leur permettre de vivre indéfiniment ou, au contraire, de mourir sur commande.» Si la nouvelle forme de vie se révèle monstrueuse et dangereuse pour les vies désuètes que nous sommes, le Pentagone veut avoir la capacité de la détruire. Il exige aussi que ses ennemis ne puissent reprogrammer la vie nouvelle pour la retourner contre lui. Enfin, l'organisme devra être capable de générer et de sauvegarder un rapport détaillé sur les transformations génétiques subies. Et quoi encore!

Ça vous donne froid dans le dos? N'oubliez pas les projets présentés ici sont des projets publics. Le Pentagone a aussi un budget noir de plus de 50 milliards de dollars pour des projets dont même les noms de code sont secrets. Je n'ose même pas m'imaginer les épouvantables Frankenstein hantent ces noirs programmes.

Normand Lester

• La matrice est parmi nous...